尽管本赛季NBA总冠军尚未尘埃落定，但对于休斯顿火箭来说，整个季后赛的形势无疑对他们争冠信心带来了沉重打击。火箭在首轮爆冷输给湖人已经令人心碎，而湖人在西部半决赛中又被雷霆横扫出局，进一步凸显了火箭阵容竞争力的不足。接着，雷霆与马刺鏖战至抢七才告负，这一系列赛的激烈程度是火箭目前难以企及的水准。而最终马刺则在总决赛中被尼克斯完全压制，这几轮各队表现更让火箭自愧不如。

众多对手拥有顶级领袖人物，如湖人的詹姆斯、雷霆的亚历山大、马刺的文班亚马，以及尼克斯的布伦森和唐斯，而火箭却缺少这类能扛旗的核心。另一方面，湖人暴露出的阵容深度不足问题，同样困扰着火箭，雷霆关键时刻易失常的心态也在火箭身上体现得淋漓尽致。年轻球队为成长买单的情形，火箭早已经历多年考验：去年惨败勇士，今年败给湖人，无一不是血淋淋的教训。因而，很多人开始质疑火箭这套阵容是否具备真正的争冠实力。最为核心的困境，也逐渐演变成针对球队战术核心阿尔佩伦·申京的焦点。

在杰伦·格林离队之后，即使拥有凯文·杜兰特，申京依旧是火箭明确的绝对核心，承担起球队进攻重任和球权分配撬动点。他的数据确实有亮点，有媒体统计称，NBA历史上在季后赛至少达成场均20分10篮板5助攻的球员仅有四位——拉里·伯德、字母哥、约基奇以及申京。这份榜单说服力极强，能够在季后赛中维持这样的数据表现，基本代表了球队的绝对核心地位。然而，申京与其他三人显得十分不同，他们都是历史级别的超级球星，拥有冠军戒指、FMVP殊荣，甚至是联盟MVP，而申京目前职业生涯最高光的荣誉仅是两次全明星入选，他未曾入选过任何最佳阵容，更别提MVP，离真正的巨星还相距甚远。此外，令人生疑的是，他是唯一一位从未带队赢得任何一轮季后赛胜利的“20+10+5”平均数据者。