“我不是在想2018年，我是在想2026年。”说这句话的时候，洛佩特吉终于能以主教练身份出现在世界杯赛场上了。北京时间周六，他将率领卡塔尔队在旧金山湾区体育场迎战小组赛B组首个对手瑞士队，这距离他被西班牙足协解雇、无缘2018年俄罗斯世界杯，已经过去了整整八年。

2018年那场风波，洛佩特吉不想再复盘细节。当时皇马宣布他将在下赛季执教，西班牙足协主席鲁维亚莱斯在世界杯开幕前两天将他解职。但在回忆那段西班牙队时光时，这位59岁的教头语气里带着一丝惘然：“我们在西班牙队度过了精彩的两年，跟世界上所有最好的球队交手，几乎赢了所有对手，一场都没输。预选赛几乎全胜，我们真的是带着极佳的状态去到那届赛事的……”彼时西班牙队刚完成新老交替，带着20场不败的战绩抵达俄罗斯，被许多评论员视为夺冠热门。临阵换帅后，耶罗带队在十六强点球输给东道主俄罗斯；路易斯·恩里克治下，西班牙打进2020欧洲杯四强，点球再负意大利；2022世界杯十六强战摩洛哥，又一次倒在点球大战。直到2024欧洲杯，德拉富恩特率领全新的西班牙队，靠着亚马尔和尼科·威廉姆斯两翼齐飞，决赛击败英格兰夺冠。洛佩特吉评价道：“现在的西班牙队是另一支队伍了，但风格没那么不一样，这是由西班牙产出的球员类型决定的。路易斯做得非常出色，西班牙是这个夏天的热门之一，但大概有五六支球队有机会赢，关键看细节，看皮球的弹跳。”

洛佩特吉在皇马的经历同样短促。2018年10月28日，皇马在诺坎普1比5输掉国家德比后，弗洛伦蒂诺·佩雷斯解雇了他——他在伯纳乌的执教只延续了14场比赛。到了2025-26赛季，阿隆索在伯纳乌的帅位也没有坐太久，今年1月下课后，继任者阿韦洛亚又让位于回归的穆里尼奥。被问到是否同情阿隆索的处境时，洛佩特吉的回答简短直接：“我对哈维有很深的感情和同情，当然，我祝他在皇马一切顺利。”至于为什么伯纳乌的帅位如此难坐，洛佩特吉选择不再展开。

他把注意力拉回到现在。执教卡塔尔，目标明确：“我来到卡塔尔，是为了帮他们打进世界杯正赛，这是历史性的事情。非常困难，但正是这点激励了我们，对我和我的团队来说是一次巨大的考验。下一步目标，就是尽可能保持竞争力。”自从2018年以来，他的生活里发生了很多事，足球世界里有很多美好时刻。如今，他终于等到了属于自己的第一次世界杯。